Om morgenen krysser vi grensen mellom Ungarn og Kroatia, før vi gjør en liten avstikker inn på Drava, en av sideelvene til Donau. Like etter lunsj ankommer vi Osijek, en kroatisk elvehavneby som vokste opp på ruinene av en romersk bosetting. I 1526 ble byen erobret av tyrkere fra Det osmanske riket. I 1687 ble tyrkerne kastet ut og innlemmet i Habsburg-riket. Østerrikerne satte sitt preg på bybildet ved å gjenoppbygge gamlebyen, Tvrda, med bygninger i barokkstil og en stjerneformet festning. Tvrda har den største samlingen av barokke bygninger i Kroatia.

Om ettermiddagen kan du bli med på en byvandring i Osijek*. Sammen med lokalguiden spaserer vi fra skipet til Gornji Grad (øvre by) til St. Peter-Paul-kirken, som med sitt nitti meter høye kirkespir er et landemerke i byen. Derfra fortsetter vi til den gamle bydelen og besøker stjernefestningen, som ble bygget på begynnelsen av 1700-tallet av arkitekt Maximilien Gosseau d'Hennef. Videre til hovedtorget i gamlebyen, hvor vi ser det hellige treenighetsmonumentet.

Om kvelden seiler skipet videre mot et nytt land og en ny by.

I løpet av natten kommer vi til Novi Sad, Serbias nest største by. Novi Sad har et relativt lite bysentrum, med mange gågater, parker og en lang promenade langs elven. Arkitektonisk, og til en viss grad kulturelt, er Novi Sad annerledes enn de fleste andre byene i Serbia fordi den ikke har vært under osmansk innflytelse, men isteden var en del av Det østerriksk-ungarske riket. Bygningene i sentrum minner om de man finner i Wien og Budapest. På en høyde ved elven ligger Petrovaradin-festningen, den best bevarte artilleribastionen i denne delen av Europa. Festningen dominerer bybildet, i tillegg til at det er mer enn seksten kilometer med tunneler under bakken.

Etter frokost tilbys det en utflukt (ikke inkludert) som starter med en byvandring i Novi Sad. Lokalguiden tar oss til fots gjennom den historiske bydelen og oppover hovedgaten til byens tidligere rådhus på Frihetsplassen. Fra sentrum av Novi Sad fortsetter utflukten med buss til den lille landsbyen Sremski Karlovci. Her besøker vi den serbisk ortodokse St. Nicholas katedralen, bygget i typisk barokkstil, og ser Fire løver-fontenen. Retur til skipet for lunsj.

Cruiset fortsetter og noen timer senere legger vi til kai i Serbias hovedstad, Beograd. Byen ligger strategisk til der elvene Sava og Donau møtes, midt mellom to tidligere imperier – det habsburgske og det osmanske. Beograd er en av Europas eldste byer, og flere hundre år med turbulent historie har satt sitt preg på hovedstaden. Minner fra tidligere herskere er godt synlig mange steder i byen, blant annet den to tusen år gamle Kalemegdan-festningen, de brede bulevardene anlagt under Habsburg-riket og bygninger fra kommunisttiden.

Om ettermiddagen kan du bli med på en bussrundtur i Beograd*, hvor vi blant annet ser Nasjonalteateret, prinsesse Ljubicas palass, rådhuset og den ortodokse St. Sava kirken. Det blir tid til å rusle litt rundt i sentrum på egen hånd før bussen kjører til den store Kalemegdan-parken. Her ligger Kalemegdan-festningen på en høyde med flott utsikt over sammenløpet av Sava og Donau.

Ved 23-tiden seiler skipet videre med kurs for Jernporten.

Jernporten er et av de mest dramatiske og karakteristiske landskapene langs Donau. Den 120 kilometer lange strekningen har høye dalsider, og var tidligere fryktet av skipstrafikken på grunn av skarpe klipper og farlige strømmer. Farene ble fjernet i 1972 da et hydroelektrisk anlegg og avansert system av sluser som regulerer vannmassene ble åpnet. I denne delen av Donau danner elven grensen mellom Serbia og Romania.

Vi tilbringer hele dagen på skipet og får god tid til å beundre utsikten og nyte livet om bord. Om formiddagen kommer vi til den første av de to slusene ved Jernporten. Det er en mektig opplevelse å være på soldekket når skipet passerer gjennom de store slusene. Seilasen fortsetter gjennom natten.

Om morgenen kommer vi til Ruse, den største bulgarske byen ved Donau. På den andre siden av elven ligger Romania og havnebyen Giurgu. En to kilometer lang vennskapsbro mellom Ruse og Giurgu er én av bare to broer som knytter de to landene sammen.

I dag kan vi bli med på en heldagsutflukt til Veliko Tarnovo (ikke inkludert), en av Bulgarias mest populære turistdestinasjoner. Veliko Tarnovo ligger vakkert til ved elven Jantra og var landets hovedstad under Det andre bulgarske riket (1185–1396). Byen var sentral i kampen for bulgarsk uavhengighet på begynnelsen av 1900-tallet. På en høyde like utenfor bykjernen ligger den gamle Tsarevets-festningen. Det store festningsanlegget fra middelalderen er et nasjonalt minnesmerke over Bulgarias storhetstid. På det høyeste punktet i festningen troner Patriark-katedralen med utsikt over byen og elven. Utflukten inkluderer lunsj i Veliko Tarnovo, før vi kjører videre til nabolandsbyen Arbanasi. Den lille byen er et arkitektonisk og historisk monument, kjent for sine mange klostre og kirker. Besøk byens eldste kirke, Fødselskirken, med veggmalerier som kan dateres tilbake til 1597, og Konstantzaliev-huset, bygget på 1600-tallet og kjent for sin særegne arkitektoniske stil.

Skipet ligger ved kai i Ruse over natten.

Om morgenen har vi muligheten til å bli bedre kjent med Ruse, en by med brede avenyer, store torg og flotte monumenter. Selve sentrum er trukket vekk fra elven, men Ruse har helt siden den var en del av Det osmanske riket vært en viktig havneby ved Donau.

Etter frokost tilbys det en byrundtur i Ruse (ikke inkludert). Lokalguiden tar oss først med på en busstur hvor vi får et inntrykk av byens arkitektoniske stil, som er en miks av nasjonal renessansearkitektur, blandet med bulgarsk og rumensk kultur. Vi ser Dohodno Zdanie (det gamle teateret) bygget i 1902, Frihetsmonumentet og den katolske kirken med fargerike glassmalerier. Det blir et stopp i sentrum for smaksprøver på lokale bakverk og vin. Deretter er det tid til å rusle rundt og titte i butikkene på egen hånd før bussen kjører oss tilbake til skipet for lunsj. Mens vi spiser seiler vi tvers over elven til Giurgiu på den rumenske siden av Donau. Her blir det et kort opphold.

Etter lunsj kan du bli med på en halvdagsutflukt til Bucuresti*, hovedstaden i Romania. Kjøreturen fra Giurgiu til Bucuresti er cirka 1,5 time. Vel fremme i Bucuresti tar bussen oss med på en panoramarundtur forbi flere av byens største severdigheter, deriblant Athenaeum – der Bucurestis filharmoniske orkester holder til, Nasjonalteateret og Revolusjonsplassen. Den kommunistiske perioden har satt sitt preg på bybildet med monumentalbygg etter sovjetisk mønster. På 1980-tallet, under president Nicolae Ceausescu, ble omtrent en tredjedel av den gamle bykjernen revet for å gi plass til utbygging av flere ulike prestisjeprosjekter. Den mest ruvende og kostbare bygningen var Folkets hus, som i dag heter Parlamentspalasset. Den gigantiske marmorkonstruksjonen i nyklassisk stil var Ceausescus stolthet, men han rakk ikke å se den ferdigstilt før han ble styrtet i 1989. Utflukten avsluttes med et fotostopp ved Parlamentspalasset og et besøk i Bucuresti folkemuseum.

I mellomtiden har skipet seilt til den rumenske havnebyen Oltenita, og de som har vært på utflukt til Bucuresti kommer om bord igjen her. Cruiset fortsetter.

I løpet av natten forlater vi Donau og seiler videre på Donau-Svartehavskanalen. Den 64 kilometer lange kanalen går fra Cernavoda til Constanta og har flere sluser. Ved ni-tiden om morgenen ankommer vi Constanta, hvor skipet blir liggende i ro til neste dag.

Constanta har røtter tilbake til 600-tallet f.Kr. da grekerne hadde en bosetning her. Området har gjennom tidene tilhørt Romerriket, Det andre bulgarske riket og Det osmanske riket, før det ble en del av Romania i 1878. I våre dager er dette en viktig havneby i Romania, men også en ferieby med langstrakte strender like utenfor sentrum. Ved vannet ligger det gamle kasinoet, bygget tidlig på 1900-tallet i østerriksk jugendstil. Kasinoet minner om Constantas storhetstid, da byen var favorittferiemålet til landets rike overklasse.

Det tilbys en heldags byrundtur* i Constanta som inkluderer lunsj på en lokal restaurant og vinsmaking i Murfatlar, det beste vinområdet i Romania.

Skipet ligger ved kai over natten.

Mens vi spiser frokost, legger skipet ut på siste etappe av cruiset som starter med at vi seiler tilbake oppover Donau-Svartehavskanalen. De første planene for bygging av en kanal fra Cernavoda til Svartehavet ble lagt allerede 1837, men etter noen års planlegging ble kanalprosjektet midlertidig lagt til side. En ny plan for kanal ble utarbeidet i 1927 og byggingen startet i 1949, blant annet med hjelp av tvangsarbeid av politiske fanger. Det ble en ny pause på femtitallet, på grunn av pengemangel, men i 1984 kunne kanalen endelig åpnes. Den nye sjøveien til Svartehavet forkortet avstanden mellom Cernavoda til Constanța med cirka 400 kilometer.

Vi får en avslappende dag om bord og god tid til å la oss imponere over kanalen, samt fordøye alle inntrykkene fra cruiset. Ved 17-tiden passerer vi den siste slusen i kanalen før cruiset fortsetter oppover Donau.

I kveld er det kapteinens festmiddag, etterfulgt av dans og musikk i salongen.

Tidlig om morgenen legger vi til kai i Oltenita. Etter frokost tar vi farvel med skipet og setter oss i bussen som skal kjøre oss til flyplassen i Bucuresti. Kjøretiden er cirka to timer. Fra Bucuresti flyr vi tilbake til Oslo. Mellomlanding og flybytte underveis.