Etter å ha krysset flere landegrenser i løpet av natten, kommer vi om morgenen til den lille ungarske byen Vác. Her kan man se Ungarns eneste triumfbue, bygget i 1764 i forbindelse med at keiserinne Maria Teresia av Østerrike besøkte byen. Det blir kun et kort opphold i Vàc før skipet seiler videre.

Noen få timer senere kommer vi til Budapest. Få med deg innseilingen fra soldekket, hvor du har panoramautsikt til de mange storslåtte bygningene langs elven i sentrum av byen.

Ungarns hovedstad besto opprinnelig av to byer – Buda på den kuperte vestsiden av Donau og Pest på østsiden. De to byene ble offisielt forent i 1873 og knyttes i dag sammen med totalt åtte broer over elven. Byens handlegater, samt kjente severdigheter som St. Stefans-katedralen, Helteplassen og den ikoniske Parlamentsbygningen, finner du på Pest-siden av elven. På Buda-siden ligger Buda-høyden med Mattias-kirken, Buda slott og Fiskerbastionen.

I førjulstiden forvandles Budapest til et vintereventyr med funklende lys og store og små julemarkeder. Det største og mest populære markedet ligger på Vörösmarty-plassen, i hjertet av byen. Her finner du julepynt, gaver, suvenirer og lokal mat. Basilica Budapest er et annet populært marked. Det ligger foran St. Stefan-basilikaen og er kjent for sitt store utvalg av håndverksprodukter og vakre beliggenhet med basilikaen som bakteppe. Midt i markedet er det en liten skøytebane.

Ettermiddagen bruker vi til å rusle rundt på julemarkedene i Budapest. Nipp til en varm drikke og la deg friste av ungarske spesialiteter som gulasj, lángos – et fritert brød, og Kürtőskalács – en tradisjonell ungarsk skorsteinskake. Eller se etter julegaver i butikkene i den lange gå- og handlegaten Váci Utca.

Skipet ligger i ro i Budapest over natten.

I dag kan vi oppleve mer av Budapest. Er du interessert i mat og drikke, bør du besøke det store matmarkedet Nagycsarnok, også kjent som den store markedshallen. Markedet ligger ved Frihetsbroen, og her finner du et stort utvalg av ungarske spesialiteter du kan ta med hjem. For eksempel tørket paprikakrydder, Kolbász – en krydret pølse, og den søte dessertvinen fra Tokaj-regionen. Eller hva med et termalbad? Budapest er kjent for sine helsebringende varme kilder, og flere steder i byen er det mulig å ta en dukkert i det mineralrike vannet. De to mest kjente badeanleggene er Gellert, som ligger i gamle og ærverdige Hotel Gellert, og Szechenyi, hvor de store utendørsbassengene også er åpent vinterstid. Det er en unik opplevelse å svømme ute i det varme vannet midt på vinteren. Men, husk å ta med en tykk badekåpe du kan ta på når du kommer opp av bassenget.

Klokken 16 begynner skipet ferden tilbake oppover Donau, med kurs for et nytt land og en ny hovedstad.

Ved 10-tiden legger vi til kai i Bratislava, Slovakias hovedstad. Bratislava er en av Europas yngste hovedsteder, men allikevel en by rik på historie som kan dateres tilbake til keltisk og romersk bosetting. Den godt bevarte gamlebyen har små hyggelige torg og smale brosteinsgater. Her kan man også se flere av byens severdigheter, deriblant Michaelporten – den gamle byporten fra middelalderen, rådhuset og St. Martins-katedralen som i tidsrommet 1563–1830 var kroningskirke for de ungarske kongene. Middelalderslottet, Bratislavsky Hrad, ligger på en høyde like ovenfor gamlebyen og byr på fantastisk utsikt over byen og elven.

Julemarkedet i Bratislava ligger på torget midt i gamlebyen. Her kan du smake på tradisjonell slovakisk mat og drikke, og finne unike julegaver. Det er også et mindre marked på plassen foran Bratislavsky Hrad. Vi tilbringer en hyggelig dag i Bratislava og kan utforske byen i vårt eget tempo.

Ved middagstid må alle være tilbake om bord. Mens vi spiser, legger skipet ut på siste etappe av cruiset.

I løpet av natten har skipet kommet tilbake til Wien. Et hyggelig førjulscruise er over og etter frokost tar vi farvel med VIVA Enjoy og kjører til flyplassen. Vi flyr med Norwegian direkte tilbake til Oslo.