Du møter Elite Travels reiseleder på Oslo Lufthavn om morgenen. Sammen flyr vi direkte til Düsseldorf, nest største by i Nordrhein-Westfalen, Tysklands mest folkerike delstat. Düsseldorf er sentrum for den tyske moteindustrien, men også kjent for å være en stor messeby.
Etter at vi har sjekket inn på VIVA Moments og funnet oss til rette i lugaren, spaserer vi til Altstadt (gamlebyen) for å få en første smakebit på ekte tysk førjulsstemning. Byens store julemarkedet, som egentlig består av fem ulike markeder, strekker seg gjennom gågatene og plassene i den gamle bykjernen. Populære ting å kjøpe på de tyske julemarkedene er julepynt, julekrybber, brente mandler og tradisjonelle julekaker som christstollen og dekorerte myke pepperkaker (lebkuchen). Glühwein er nærmest obligatorisk drikke, og den lages gjerne i flere varianter med lokal vin – både rød og hvit. Eierpunsch (varm eggepunsj) er også populært. Er du sulten kan du la deg lokke av nygrillet bratwurst, reibekuchen (frityrstekt rösti med eplemos) og flammkuche (pizza med hvit saus). Det er bare å følge duftene til nærmeste matbod.
Før middag inviteres vi på en drink i salongen, hvor cruisedirektøren ønsker oss velkommen om bord og presenterer kapteinen og hans mannskap. Skipet ligger ved kai i Düsseldorf over natten.
Julemarkedet i Düsseldorf Om morgenen har du mulighet til å oppleve mer av Düsseldorf. Hva med en tur til byens fornemme handlegate, Königsallee? Den brede alleen, som bare kalles Kö på folkemunne, kjennetegnes av store trær og en kanal i midten og er kjent for sine mange luksuriøse butikker. Düsseldorf har i tillegg et hyggelig shoppingdistrikt med gågater, varemagasin og mange forretninger. Kort sagt – det er mange muligheter til å få unna litt juleshopping.
Midt på dagen kaster skipet loss og cruiset begynner. Sett deg i salongen eller ta en tur opp på soldekket for å beundre utsikten mot land og livet på elven. Rhinen er en travel ferdselsåre med både cruiseskip, små ferger og lektere som frakter varer.
Etter en avslappende ettermiddag om bord ankommer vi Köln ved 16-tiden. Köln ble grunnlagt av romerne for over to tusen år siden, og utviklet seg til å bli et viktig handelssentrum. I våre dager er Köln Tysklands fjerde største by med litt over en million innbyggere. Nitti prosent av bygningsmassen i Altstadt ble ødelagt under andre verdenskrig, men byens landemerke, den gotiske Kölnerdomen, unnslapp heldigvis store ødeleggelser. Kölnerdomen er en av de største katedralene i Europa og har siden 1996 stått på UNESCOs verdensarvliste.
Köln har hele syv julemarkeder. Det mest kjent, Weihnachtsmarkt am Dom, ligger på plassen ved siden av Kölnerdomen med den majestetiske katedralen som bakteppe. Midt på plassen er det et stort juletre med lyslenker som strekker seg som en stjerne fra treet og over markedsbodene. Rett ved Weihnachtsmarkt am Dom ligger et litt mer rustikk julemarked, Heinzels Wintermärchen, med rundt 140 julepyntede markedsboder og en kunstisbane. På den store plassen Neumarkt, midt i byens shoppingområde, finner du Markt der Engel (Englemarkedet). Her er det hengt opp flere hundre lysende stjerner i trærne rundt plassen, som gir følelsen av at man spaserer under en vakker stjernehimmel. Kjøp en glühwein du kan nippe til mens du vandrer fra bod til bod på de ulike markedene og tar innover deg den magiske stemningen. Eller kanskje det frister mer å besøke en av ølhallene i Altstadt, hvor du kan smake på Kölsch, det lokale ølet?
Skipet seiler videre sent om kvelden.
Köln Etter å ha seilt hele natten våkner vi opp i Koblenz, som ligger der Mosel munner ut i Rhinen. Koblenz er en av de tyske byene som ble hardest rammet av bombetokter under andre verdenskrig. Byen har siden blitt gjenoppbygd og sentrum består i dag av en blanding av gammelt og nytt. I gangavstand fra skipet ligger odden Deutches Eck (Det tyske hjørnet). Her står en 37 meter høy statue av keiser Wilhelm I og overvåker sammensmeltingen av de to elvene. På den andre siden av Rhinen, troner den imponerende Ehrenbreitstein-festningen på en bakketopp med utsikt over elven og byen. Ehrenbreitstein er et av de største festningsverkene i Europa. Etter frokost besøker vi julemarkedet i Koblenz, som ligger spredt utover flere små torg i den gamle bykjernen.
Retur til skipet for lunsj, og mens vi spiser fortsetter cruiset. Vi seiler nå tilbake nordover på Rhinen. Før middag kommer vi til Bonn, Beethovens fødeby og den tidligere hovedstaden i Vest-Tyskland. Gamlebyen i Bonn er vakker og velholdt. Her kan man besøke Beethovens barndomshjem, som nå er museum. Andre severdigheter i gamlebyen omfatter den store romanske domkirken, Bonner Münster, det vakre rådhuset fra 1700-tallet og kurfyrstens slott, som nå huser byens universitet. Julemarkedet i Bonn ligger på Münsterplatz og i gågatene i gamlebyen.
Om kvelden legger VIVA Moments ut på siste etappe av cruiset.
Julemarkedet i Koblenz I løpet av natten har vi kommet tilbake til Düsseldorf. Etter frokost sjekker vi ut av skipet og kjører til flyplassen. Direktefly tilbake til Oslo.
VIVA Moments i Düsseldorf 