Du møter Elite Travels reiseleder på flyplassen og sammen flyr vi til Düsseldorf. Videre med buss til sentrum, en kjøretur på bare 15–20 minutter, hvor VIVA One venter. Vi sjekker inn og finner oss til rette i lugaren og om bord.
Düsseldorf er nest største by i Nordrhein-Westfalen, Tysklands mest folkerike delstat. Sentrum ligger på østsiden av Rhinen, og langs elven er det anlagt en 1,5 kilometer lang elvepromenade. Den gamle bykjernen, Altstadt, ligger ned mot elven, i gåavstand fra der skipet ligger ved kai. Her er det gågater, små torg, hyggelige butikker og mange barer og spisesteder. Det moderne shoppingdistriktet, med store varemagasin og shoppingarkader, ligger bare noen få kvartaler fra elven. Her finner du den brede handlegaten Köningsallee, bare kalt Kö på folkemunne, som er kjent for sine mange internasjonale designbutikker. Ta gjerne en liten rusletur i Altstadt etter at vi har sjekket inn.
Klokken 17 kaster skipet loss og cruiset på Rhinen begynner. Før middag inviteres vi til en velkomstdrink i salongen, hvor cruisesjefen ønsker oss velkommen om bord og presenterer kapteinen og hans mannskap.
Düsseldorf Vi nyter en rolig morgen om bord mens skipet seiler gjennom det flate elvedeltaet i Nederland og Belgia. Ved lunsjtid legger vi til kai i Antwerpen, Belgias største by. Antwerpen ligger på den østlige bredden av elven Schelde. I sentrum av den gamle bydelen ligger torget Grote Markt, omkranset av velholdte laugshus og rådhuset fra 1560 i italienskinspirert renessansestil. Midt på torget står Brabo-fontenen med statuen Handwerper (Håndkasteren), som ifølge sagnet skal ha gitt byen navn. Den flamske maleren Rubens (1577–1640) levde mesteparten av sitt liv i Antwerpen, og i byens katedral kan man beundre noen av hans mest kjente verker. Vakre glassmalerier og statuer bidrar til katedralens omdømme som en av de fineste i Europa. Under første halvdel av 1500-tallet var Antwerpen Europas viktigste by for handel og økonomi. Sukker, krydder, gull, sølv og edle stener ankom sjøveien. Antwerpen er fremdeles Belgias største havneby. I tillegg er byen kjent som verdens diamanthovedstad.
Cruiset fortsetter sent om kvelden.
Statue av Rubens foran Vår Frues katedral. Antwerpen I dag kommer vi til Brussel, hovedstaden i Belgia, men også Den europeiske unions hovedstad. Skipet legger til kai utenfor bykjernen, men du kan enten ta en taxi inn til sentrum eller melde deg på en utflukt arrangert av skipet.
Vakre Grand Place er kanskje byens mest berømte severdighet. Den UNESCO-vernede plassen er omkranset av gamle laugshus fra 1600-tallet, deriblant byens vakre rådhus. Noen få kvartaler fra Grand Place kan du se den ikoniske fontenen Manneken Pis fra 1600-tallet, med en bronsestatue av en liten gutt som tisser. I smågatene rundt Grand Place er det mange hyggelige kafeer, barer og restauranter hvor man kan nyte et glass lokalt brygget øl. Belgisk konfekt er verdenskjent og kanskje den perfekte suveniren å ta med hjem?
Ved 17-tiden seiler skipet videre, med kurs for Nijmegen i Nederland.
Grand Place i Brussel Igjen får vi en avslappende morgen om bord. Ta en tur på soldekket, eller finn et sted med utsikt i salongen.
Ved 14-tiden ankommer vi Nijmegen, en av Nederlands eldste byer med røtter tilbake til romertiden da det ble anlagt en romersk militærleir her. Sentrum av Nijmegen er godt bevart med hyggelige handlegater, et lite torg og den gotiske Sint-Stevens-kirken fra 1200-tallet. Ta en pause på en av kafeene på torget og se på folkelivet. Eller lån en av skipets sykler og ta en sykkeltur langs elven. Få steder er bedre tilrettelagt for sykling enn Nederland.
Om kvelden legger skipet ut på siste etappe av cruiset.
Nijmegen Vi er tilbake i Düsseldorf om morgenen, og etter en god frokost tar vi farvel med skipet. Avhengig av flyavgang blir vi enten kjørt direkte til flyplassen, eller vi får noen timer til å bli bedre kjent med Düsseldorf. Direktefly tilbake til Oslo.
