Lyon ble grunnlagt som en romersk koloni i 43 f.Kr. og var en viktig bosetning i provinsen Gallia Lugdunensis. I dag er Lyon landets tredje største by, men også kjent som Frankrikes gourmetby blant annet takket være Paul Bocuse som har satt sitt preg på byen med restaurant, kokkekonkurranse og en mathall som bærer hans navn. Elvene Saône og Rhône møtes i Lyon og deler byen i tre. Gamlebyen, Vieux Lyon, ligger vest for Saône. Her finne man den vakre St. Jean-katedralen i gotisk stil og de delvis skjulte passasjene og gangveiene, kalt traboules, som Lyon er kjent for. På en høyde ovenfor gamlebyen troner den hvite marmorbasilikaen Notre-Dame de Fourvière. Sentrum av Lyon ligger på den smale halvøyen mellom Rhône og Saône, mens de nyere bydelene ligger øst for de to elvene. Vi har hele dagen til å bli bedre kjent med Lyon.

Ved 19-tiden kaster skipet loss og cruiset begynner. Første etappe går nordover på Saône.

Etter å ha seilt hele natten kommer vi om morgenen til Chalon-sur-Saône i Bourgogne. Sentrum av Chalon består av smale brosteinsgater og mange butikker. Den vakre Saint-Vincent katedralen kan dateres tilbake til 700-tallet, men den nygotiske fasaden ble bygget på 1800-tallet. På den lille plassen foran katedralen er det velholdte bindingsverkshus og flere kafeer med utendørsservering. Oppfinneren Joseph Nicéphore Niépce ble født i Chalon-sur-Saône i 1765, og takket være han kalles Chalon for fotografiets fødeby. Niépce var den første til å lage et vellykket permanent fotografi, og på museet som bærer hans navn kan man få et innblikk i fotografiets historie fra heliografi til spionkameraer.

Fra Chalon tilbys det en utflukt til Beaune (ikke inkludert), burgundvinens hovedstad. Beaune ligger en halvtimes kjøretur fra Chalon, langs turistruten Route des Grands Crus. Bykjernen fra middelalderen befinner seg innenfor de gamle bymurene, og her ligger Beaunes største severdighet; Musee de l’Hôtel-Dieu – Hospices de Beaune. Dette var opprinnelig et sykehus for de fattige, grunnlagt i 1443 av hertugen av Bourgognes kansler Nicolas Rolin. Bygningen er kjent for sin gotiske stil og glaserte burgunderfliser i et fargerikt, geometrisk mønster på taket. Hospices de Beaune fungerte som sykehus frem til 1971, men er nå museum samt stedet der den årlige vinauksjonen finner sted i november.

Etter lunsj begynner vi på ferden tilbake sørover, med ankomst Mâcon utpå kvelden. Her ligger vi i ro til i morgen ettermiddag.

Mâcon ble grunnlagt under den romerske invasjonen av Gallia og har gjennom tidene vært både romersk garnison og grenseby mellom Frankrike og Det tysk-romerske riket. På vinmarkene som omkranser byen dyrkes det primært Chardonnay-druer, og Mâcon er best kjent for sine gode hvitviner. I våre dager er det kombinasjonen av vin, en fascinerende historie og flott arkitektur som lokker turistene til byen. Gamlebyen i Mâcon har, med sine fargerike fasader, en sør-fransk sjarm. Her ligger det flere interessante historiske bygninger, blant annet restene av Vieux-Saint-Vincent katedralen, som ble påbegynt på 1000-tallet, men ødelagt under revolusjonen. Det er bare to tårn og søylegangen som står igjen. Den nye Saint-Vincent katedralen ligger ved parken Square de la Paix og sto ferdig på begynnelsen av 1800-tallet. En annen severdighet er det spesielle Maison de Bois (Trehuset), bygget mellom 1490 og 1510. Fasaden til Maison de Bois er vakkert dekorert med ornamenter og figurer av tre. Etter en rusletur i gamlebyen, kan du krysse den tusen år gamle Saint-Laurent-broen, som forbinder Mâcon med den lille landsbyen Saint-Laurent på den andre siden av Saône. Avslutt besøket i Mâcon med å ta en pause på en av byens kafeer, og nyt et glass lokalprodusert hvitvin.

Fra Mâcon kan du bli med på en utflukt til Cluny-klosteret (ikke inkludert), et benediktinerkloster grunnlagt i 909 av Vilhelm 1., greven av Auvergne. Før Peterskirken i Roma ble bygget på 1500-tallet, var klosteret i Cluny verdens største kristne kirke. Under den franske revolusjonen i 1791 ble store deler av bygningsmassen lagt i ruiner, men har siden blitt gjenoppbygget og klosteret er fremdeles svært imponerende. På vei tilbake til skipet i Mâcon, blir det besøk i Château de Pierreclos, med omvisning og vinsmaking i slottets romanske kjeller.

Ved 16-tiden seiler skipet videre.

I løpet av natten passerer vi Lyon, og cruiset fortsetter sørover på Rhônen med ankomst Tournon om morgenen. Tournon er en liten by med smale brosteinsgater og et slott fra 1400-tallet, som i dag er museum. På den andre siden av elven ligger vinbyen Tain-L’Hermitage. Romerne begynte å dyrke vindruer i dette området for over to tusen år siden, og vinmarkene her er blant de eldste i Frankrike. I tillegg til sine gode Côtes du Rhone-viner, er Tain-L'Hermitage kjent for gourmetsjokoladen Valrhona, som produseres her. Tournon og Tain-L’Hermitage er forbundet med en gangbro over elven.

Ta en rusletur i begge byene, smak på den lokale vinen eller besøk opplevelsessenteret La Cité du Chocolat Valrhona, som byr på en lærerik og sensorisk reise inn i sjokoladens verden.

Om ettermiddagen fortsetter cruiset.

For rundt to tusen år siden var Arles provinshovedstad og en viktig by i det gallo-romerske riket. Minnene fra den gang er fremdeles godt synlige i den historiske bykjernen. Her bukter de smale gatene seg mellom antikkens byggverk. Det mest imponerende monumentet er det store amfiteateret, som hadde plass til over 20 000 tilskuere. Gjennom tidene har Arles tiltrukket seg mange kunstnere. Maleren Vincent van Gogh kom til Arles i februar 1888, og i løpet av de 14 månedene han var her produserte han mer enn tre hundre malerier og tegninger. Hans mest fargeeksplosive malerier er fra perioden i Arles.

Vi har hele dagen til å oppleve Arles og ta byens severdigheter i nærmere øyesyn. Skipet ligger ved kai i Arles over natten.

Skipet seiler videre grytidlig om morgenen, og ved frokosttid ankommer vi Port Saint Louis. Den lille havnebyen ligger der Rhônen munner ut i Middelhavet.

Port Saint Louis er utgangspunkt for en halvdagsutflukt (ikke inkludert) til Camargue, det store våtmarksområdet ved munningen av Rhônen. Camargue er Frankrikes ville vesten – med en røff sjarm og hjem for de hvite Camargue-hestene og hundrevis av ulike fuglearter. Det blir et stopp ved saltvannslagunen Ètang de Vaccarès, hvor man kan se store kolonier av ulike fuglearter, inkludert de rosa flamingoene Camargue er kjent for. Videre går turen til Saintes Maries de la Mer – en liten middelalderby med forsvarsmurer og tårn. Her blir det en rusletur med lokalguide. Retur til skipet for lunsj.

Mens vi spiser, begynner seilasen tilbake oppover Rhônen. Sent om kvelden kommer vi til Avignon, hvor vi ligger i ro til i morgen kveld.

Avignon er en av de mest pittoreske byene langs Rhônen. I 1309 flyttet paven til Avignon på grunn av politisk uro i Roma, og endte opp med å ha sitt hovedsete her i nesten sytti år. I denne perioden satte syv paver sitt preg på byen ved å bygge flere kirker, kapeller og klostre. Men det mest ambisiøse byggeprosjektet var uten tvil det store Pavepalasset, som fremdeles dominerer bybildet. Både pavepalasset og den historiske bykjernen i Avignon står på UNESCOs verdensarvliste. En tur inn i Pavepalasset anbefales. Utendørs ser det gotiske palasset ut som en festning, men innendørs er det store saler, vakre fresker og pavens private gemakker. En annen berømt severdighet i Avignon er den delvis ødelagte broen Pont Saint-Bénézet, bygget på 1100-tallet og kjent fra den franske barnesangen «Sur le Pont d’Avignon».

Bruk dagen til å utforske den postkortvakre gamlebyen i ditt eget tempo. Kanskje frister det med litt shopping? I de små butikkene i gamlebyen kan du kjøpe lokale spesialiteter å ta med hjem, for eksempel papalines d’Avignon (sjokoladetrøffel), tørket lavendel og provencalsk keramikk.

Cruiset fortsetter sent om kvelden.

I løpet av natten har skipet kommet til Viviers, en liten middelalderby som minner mest om et friluftsmuseum med historie i hver stein. Ta en rusletur gjennom de snirklete, smale gatene til den lille Saint-Vincent katedralen, bygget på 1100-tallet.

Fra Viviers kan du bli med på halvdagsutflukt (ikke inkludert) til Ardèche-kløften, en av Frankrikes største naturseverdigheter. Her har Ardèche-elven gravd seg ned i terrenget og dannet en rekke dramatiske juv og kløfter. Området kalles gjerne Europas Grand Canyon. Særlig imponerende er broen Pont d’Arc, en 54 meter høy kalksteinbro, skapt av naturens egne krefter. På vei tilbake til skipet blir det et stopp på Maison de la Lavande (lavendelmuseet) i Saint-Remèze.

Om kvelden legger skipet ut på siste etappe av cruiset.

I dag får vi en avslappende dag om bord og god tid til å fordøye alle inntrykkene fra cruiset. Finn en god stol i salongen eller ta turen opp på soldekket for best utsikt til de små byene, vinmarkene og det stadig skiftende landskapet i Rhônedalen. Om kvelden er det festmiddag om bord, etterfulgt av musikk og dans i salongen. Skipet legger til kai Lyon i løpet av kvelden.

Etter en frokost tar vi farvel med skipet og kjører til flyplassen. Fly tilbake til Oslo. Mellomlanding og flybytte underveis.