Tidlig om morgenen kommer til vi Passau, som ligger ved sammenløpet av tre elver – Donau, Inn og Ilz. Passau har en rik historie med røtter tilbake til år 200 da det ble etablert en romersk koloni her. Etter en stor brann på 1600-tallet bidro italienske arkitekter med gjenoppbyggingen av byen, med det resultatet at den historiske bykjernen har flere vakre bygninger i gotisk og italiensk barokk-arkitektur. I sentrum av gamlebyen ruver den store St. Stefan-katedralen, som huser Europas største kirkeorgel.

Cruiset fortsetter ved middagstid. Kort tid etter at vi har forlatt Passau krysser vi grensen til Østerrike. I løpet av kvelden og natten skal skipet gjennom hele syv sluser før vi kommer til neste anløpshavn.

I dag våkner vi opp i Melk, best kjent for det storslåtte benediktinerklosteret Stift Melk som troner på en høyde over den lille østerrikske byen. Klosteret ble grunnlagt i 1089, men dagens bygninger er i barokkarkitektur, bygget på 1700-tallet. Et besøk til klosteret anbefales. Her kan du la deg imponere over den rikt dekorerte klosterkirken, biblioteket med sin store samling av manuskripter fra middelalderen og Marmorhallen med takmalerier av Paul Troger.

Ved lunsjtid seiler skipet videre. Vi befinner oss nå i Wachaudalen, en tretti kilometer lang naturskjønn strekning som står på UNESCOs verdensarvliste. Fra skipet har vi utsikt til det maleriske vinterlandskapet med små pittoreske landsbyer, borgruiner og dalsider der det dyrkes aprikoser og vindruer.

Etter å ha krysset flere landegrenser har vi nå kommet til Ungarn. Vi nyter en avslappende morgen om bord. Midt på dagen kommer vi Budapest. Pass på å få med deg den vakre innseilingen hvor vi fra skipet har orkesterplass for å se de mange elegante bygningene som ligger langs elven i sentrum av byen.

Ungarns hovedstad besto opprinnelig av to byer – Buda på den kuperte vestsiden av Donau og Pest på østsiden. De to byene ble offisielt forent i 1873 og knyttes i dag sammen med totalt åtte broer over elven. Byens handlegater, samt kjente severdigheter som St. Stefans-katedralen, Helteplassen og den ikoniske Parlamentsbygningen, finner du på Pest-siden av elven. På Buda-siden ligger Buda-høyden med Mattias-kirken der keiser Franz Joseph I i sin tid ble kronet som Ungarns hersker, Buda slott og Fiskerbastionen. Sistnevnte byr på fantastisk utsikt over byen og elven.

Vi har ettermiddagen til å oppleve Budapest. Om kvelden begynner vi på seilasen tilbake oppover elven, med kurs for et nytt land og en ny hovedstad.

Vi nyter det gode livet om bord, mens skipet seiler langs grensen mellom Ungarn og Slovakia. I løpet av morgenen skal vi gjennom den store slusen ved Gabcikovo-demningen. Oppdemmingen her har ført til at elven ovenfor demningen er bred som en langstrakt innsjø.

Ved lunsjtid kommer vi til Bratislava, Slovakias hovedstad. Bratislava er en av Europas yngste hovedsteder, men er allikevel en by rik på historie som kan dateres tilbake til keltisk og romersk bosetting. Den godt bevarte gamlebyen har små hyggelige torg, smale brosteinsgater og mange statuer. Her kan man også se flere av byens severdigheter, deriblant Michaelporten – den gamle byporten fra middelalderen, rådhuset og St. Martins-katedralen som i tidsrommet 1563–1830 var kroningskirke for de ungarske kongene. På en høyde like ovenfor gamlebyen troner middelalderslottet Bratislavsky Hrad.

I kveld er det nyttårsaften, og feiringen starter i skipets festpyntede restaurant hvor vi får servert en utsøkt nyttårsmeny. Ved midnatt samles vi på toppdekket eller i salongen for å ønske det nye året velkommen med bobler i glasset og utsikt til nyttårsfyrverkeriet. Etterpå fortsetter festen i salongen.

Etter feiringen i går er det deilig å kunne sove lenge mens skipet legger ut på siste etappe av cruiset. Vi tilbringer en avslappende formiddag om bord. Sett deg i salongen og les en god bok, bestill en massasjetime i skipets spa eller ta en tur opp på dekk.

Ved 16-tiden legger vi til kai i Wien. Den tidligere keiserbyen er en av de vakreste byene i Europa med storslåtte bygninger, museer, palasser og vakre parker. Her er det lett å fornemme historiens sus fra den gangen Wien var hovedstad i Det habsburgske riket. Byens historiske sentrum består av mange elegante og flotte bygninger, samt hyggelige gå- og handlegater i området rundt Stefansdomen. Langs Wiener Ringstrasse, ringveien som omgir bykjernen, ligger flere av byens arkitektoniske severdigheter, deriblant Statsoperaen, Parlamentet, Rådhuset, Burghteater og universitetet.

Skipet ligger ved kai i Wien de to siste nettene av cruiset.

I dag har vi hele dagen til å utforske Wien i vårt eget tempo. Skipet legger til kai like utenfor bykjernen, men det er enkelt å ta seg inn til sentrum med t-banen. De fleste severdighetene i sentrum er i gåavstand fra hverandre. Noen av julemarkedene i Wien er fremdeles åpne, men kalles nå nyttårsmarkeder; Silvestermarkt eller Neujahrsmarkt. Besøk gjerne ett av disse. En tur til Schönbrunn-slottet, den tidligere sommerresidensen til den østerrikske keiserfamilien, anbefales også. Etterpå kan du la deg friste av lokale kulinariske spesialiteter som Sachertorte eller apfelstrudel på et av Wiens mange elegante konditorier.

Om kvelden hygger vi oss med vår siste middag om bord.

Et innholdsrikt cruise er over, og etter frokost tar vi farvel med VIVA Enjoy og kjører til flyplassen. Fra Wien flyr vi direkte tilbake til Oslo. Takk for turen og godt nytt år!