Vi lander i Usbekistans hovedstad, Tasjkent, ved syv-tiden om morgenen. Etter pass- og tollkontrollen blir vi møtt av vår engelsktalende lokalguide, som tar oss med til hotellet hvor vi sjekker inn og får tid til å spise frokost og hvile litt. Vi møtes igjen på formiddagen for lunsj på en lokal restaurant og en byrundtur.

Tasjkent er den største byen i Usbekistan, med en befolkning på rundt 2.5 millioner. Byen har en rik og lang historie. Over tid ble byen erobret av forskjellige imperier og kongedømmer, inkludert mongolene, timuridene og usbekerne. Tasjkent er i dag kjent for sin fascinerende blanding av moderne og tradisjonell arkitektur. Besøkende kan utforske gamlebyen med sine smale gater og vakre moskeer, eller ta en spasertur langs de brede bulevardene og se den sovjetiske arkitekturen fra 1900-tallet.

På vår byrundtur besøker vi først den store offentlige Uavhengighetsplassen. Her ble landets uavhengighetserklæring lest opp i 1991, og markerte slutten på landets tilhørighet til Sovjetunionen. Videre får vi se Amir Temur-statuen, som symboliserer landets historie og nasjonale identitet, Alisher Navoi Theatre Square, og Tasjkent Metro. Undergrunnsbanen var det første i Sentral-Asia, og kan måle seg med den i Moskva. Stasjonene har vakre utskårne marmorsøyler, lysekroner og mosaikker.

Om kvelden samles vi til en hyggelig velkomstmiddag på en lokal restaurant.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj, middag.

Etter en tidlig frokost på hotellet kjører vi til jernbanestasjonen og går om bord toget som skal ta oss omtrent to timer til den vakre byen Samarkand.

Samarkand har en fascinerende historie, rik kultur og fantastisk arkitektur. Med sin beliggenhet i hjertet av Sentral-Asia, mellom Kina og vesten, har byen vært et viktig stopp på Silkeveien, og knutepunkt for handel og kulturutveksling i over 2 500 år.

I dag er Samarkand kjent for sine arkitektoniske perler og de vakre blå flisene som finnes på mange av byens bygninger. Samarkands storhetstid startet da Timur Lenk kom til makten på slutten av 1300-tallet. Selv om Timur Lenk var en brutal leder, var han også svak for skjønnhet og finansierte flere svært kostbare bygninger i Samarkand. Mange av disse står fortsatt den dag i dag. Timur Lenk klarte også å tiltrekke seg de beste arkitektene og kunstnerne for å gjøre byen enda vakrere, og dette førte til at byen ble et kulturelt senter for regionen. Ifølge legenden skal Alexander den store ha sagt: "Alt jeg har hørt om Samarkands skjønnhet er sant, bortsett fra at den er enda vakrere enn jeg hadde forestilt meg". I tillegg til arkitektur, er Samarkand også kjent for sin silkeproduksjon og keramikk.

Vel fremme utforsker vi den største basaren i Samarkand, fargerike East Siab Bazaar, hvor eksotiske krydder, grønnsaker og silkestoffer ligger side om side, før vi fortsetter til Registanplassen, et UNESCO-verdensarvsted. Dette er en av verdens vakreste plasser, og en av de mest imponerende eksemplene av islamsk arkitektur i verden. Den store åpne plassen er omgitt av tre madrasaer (skoler for islamsk studie) fra det 15. og 17. århundre, hver av dem dekorert med intrikate fliser og mosaikker.

Videre besøker vi Bibi Khanum Moskeen – en gang en av verdens største moskeer, Gur-e-Amir Mausoleet, Timur Lenks siste hvilested fra 1400-tallet, og Shah-i-Zinda komplekset. Denne gamle nekropolen inneholder en rekke mausoleer og hellige strukturer fra 1200- til 1400-tallet, dekorert med noen av de mest fantastiske flisearbeidene i verden.

Om kvelden spiser vi middag sammen på en lokal restaurant.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj, middag

Om morgenen kjører vi ut av byen for å besøke Konigil Tourism Village. Her finner vi flere verksteder som presenterer tradisjonell kunst og håndverk som silkepapirproduksjon, treskjæring, keramikk, metallskjæring, smykkekunst og gullbroderi. Spaser rundt i landsbyen, observer håndverkerne i arbeid og plukk opp noen unike suvenirer å ta med hjem.

Vi spiser lunsj på et lokalt gjestgiveri, før vi fortsetter til det en gang viktige astronomiske Ulugbek-observatoriet, som ble bygget på 1400-tallet av astronomen og barnebarnet til Timur Lenk. Stedet er ikke bare imponerende på grunn av alderen, men er også et viktig vitnesbyrd om de vitenskapelige fremskrittene som ble gjort i det gamle Usbekistan.

Videre besøker vi utgravningene og museet til den gamle bosettingen Afrosiab, samt St. Daniel-mausoleet, et høyt verdsatt sted for både muslimer, kristne og jøder. Legenden sier at mausoleet inneholder relikvier av profeten Daniel, som skal ha levd under det babylonske eksilet. Her kan vi beundre den vakre arkitekturen og utforske den omkringliggende grønne hagen.

Om ettermiddagen drar vi til vinprodusenten Khovrenko. Lær om historien og teknikkene bak vinproduksjon i regionen, og smak på et utvalg av usbekiske viner, samt hjemmelaget likør og Cognac. Resten av kvelden vil være fri til å utforske på egen hånd, kanskje vil du ta en avslappende spasertur gjennom byen eller prøve noe av den lokale maten.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj

Morgenen er fri til å utforske Samarkand videre på egen hånd. På ettermiddagen drar vi til togstasjonen og fortsetter reisen til historiske Bukhara. Togturen tar to-tre timer. Vel fremme sjekker vi inn på hotellet vårt, hvor vi skal bo på de neste fire nettene. Om kvelden har vi felles middag.

Inkluderte måltider: Frokost og middag

Bukhara regnes som en av verdens eldste byer, og ligger som en grønn oase midt i Kyzyl Kum ørkenen. Byen var en av de viktigste stoppene på Silkeveien, og et stort senter for handel, religion og kultur. Innenfor byen finnes det over 350 moskeer og 100 madrasaer, noe som vitner om Bukharas rike fortid. UNESCO har utpekt Bukhara til den mest intakte middelalderbyen i Sentral-Asia og hele det historiske sentrum står på verdensarvlisten. Bukhara-regionen var lenge en del av det persiske riket, noe som fortsatt preger bybildet.

Vi tilbringer hele dagen i Bukhara og drar på en omfattende bytur for å oppleve Bukharas høydepunkter.
Overalt ser vi fantastiske moskeer med turkise mosaikker, madrasaer, mausoleer, imponerende plasser, byporter og minareter. Vi besøker blant annet Bolo-Hauz-moskeen, en stor moské med en unik søylefasade bygget på 1700-tallet, og den storslåtte Ark-festningen, en by i en by som var symbolet på emirens storhet. Med sine opp mot 20 meter høye murer var fortet en sikker bastion, og i storhetstiden bodde det rundt 3000 mennesker her.

Deretter utforsker vi Poi Kalon-komplekset i hjertet av Bukhara. Her er mange av byens største severdigheter samlet, blant annet Mire-e-Arab Madrasah, et storslått religiøst bygg hvor fremtidige imamer får sin utdannelse, og byens mest kjente landemerke – Kalon-minareten. Da den ble bygget i 1127, var det sannsynligvis den høyeste bygningen i hele Sentral-Asia, og fungerte som veiviser for handelskaravanene når de reiste gjennom ørkenen. Det sies at da Genghis Khan angrep og ødela resten av byen, lot han minareten stå, antageligvis fordi han ble slått av dens skjønnhet. Etter lunsj på en lokal restaurant besøker vi flere vakre mausoleer og madrasaer, blant annet Lyabi Hauz-komplekset, en fredelig oase midt i byen. Vi gjør også et litt annerledes stopp, og besøker den gamle jødiske kirkegården. Kirkegården, som ligger like sør for gamlebyen, er kanskje det mest imponerende beviset på den tidligere størrelsen på det lokale jødiske samfunnet som bodde i regionen. Her finner man mer enn 10 000 graver fra flere århundrer tilbake.

Etter en innholdsrik bytur har du litt tid på egen hånd til å utforske videre. Senere på kvelden ser vi et fargerikt folkloreshow i den vakre Nodir Divan Begi Madrasah, før vi koser oss med middag på en lokal restaurant.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj, middag

I dag venter en minnerik opplevelse. Vi kjører til en landsby utenfor Bukhara for å besøke en lokal familie hvor vi tilbringer dagen, og hjelper til med daglige gjøremål og lærer om det usbekiske kjøkken.

Ved ankomst blir vi ønsket velkommen med en kopp te og orientalske søtsaker – en tradisjon kalt dastarkhon. Etterpå lærer kvinnene hvordan man lager brødet lepeshka - dette varme, smakfulle brødet er en fast del av den daglige menyen til usbekere. Samtidig lærer mennene hvordan man lager plov, en tradisjonell risrett med grønnsaker, kjøtt og krydder.

Vi tar farvel med familien om ettermiddagen og returnerer til Bukhara. Middag i dag er på egen regning og kvelden til fri disposisjon.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj

I dag er hele dagen fri til å utforske Bukhara videre på egen hånd. Reiselederen kan gi tips om hva du kan gjøre. Vi anbefaler for eksempel et besøk til Bukhara Dome Bazaars, en samling av fire handelsdomer, hvor det er mulig å gjøre fine kjøp. Besøkende kan utforske basarene og kjøpe alt fra keramikk, tekstiler og håndverk til krydder, tørket frukt og te. Det er også et flott sted å observere lokalbefolkningens daglige handel og aktiviteter.

Inkludert måltid: Frokost

Etter frokost drar vi på en utflukt for å utforske områdene utenfor sentrum. Vi besøker Bahauddin Naqshbandi Mausoleum, bygget på 1500-tallet. Mausoleet er dedikert til grunnleggeren av en av de største sufiorienterte muslimske bevegelsene, Naqshbandiyya, som fortsatt har stor innflytelse i den islamske verden i dag. Vi ser også mausoleet Chor-Bakr, dedikert til en muslimsk helgen og etterkommer av profeten Muhammed. Bygget på 900-tallet, er mausoleet kjent for sin vakre arkitektur og dekorasjoner, og som et viktig senter for sufismen i Sentral Asia.

Deretter besøker vi Sitora-i-Mokhi-Hossa palasset, sommerresidensen til den siste emiren av Bukhara. Palasset er kjent for sin vakre arkitektur, med imponerende dekorasjoner og intrikate mønstre som reflekterer den tradisjonelle usbekiske byggestilen. Besøkende kan vandre rundt i de ulike rommene i palasset og beundre gamle kunstverk, møbler og blant annet kinesisk porselen og broderier som er utstilt.

Vi spiser lunsj på en lokal restaurant og drar så til jernbanestasjonen for å ta toget videre til Tasjkent, en togtur på fire-fem timer. Vel fremme sjekker vi inn på hotellet og møtes til felles middag på en lokal restaurant.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj

I dag skal vi på en bytur og utforske den historiske delen av Tasjkent. På rundturen besøker vi blant annet Hazrati Imam-komplekset, en historisk og religiøs struktur som inneholder flere viktige og vakre islamske helligdommer. Blant bygningene er Muyi-Mubarak Madrasah, som huser en av verdens eldste Koran-håndskrifter og angivelig et hårstrå fra profeten Muhammed.

Ingen besøk til Tasjkent er komplett uten en tur innom det berømte markedet Chorsu, byens største basar. Under den blåfargede kuppelbygningen vil du ha litt tid til å oppleve den livlige markedstemningen og dagliglivet i Usbekistan.

Om kvelden samles vi til en avskjedsmiddag på en lokal restaurant.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj, middag